IL "MIRACOLO" DELL'OROLOGIO

Era l'anno 1601. La mattina del 25 gennaio il primo giorno dell'anno cinese, le porte del palazzo imperiale vennero aperte per fare entrare i doni che Padre Ricci inviava all'imperatore Uan­-Li. Da tempo si era in attesa di questo evento sempre rinviato a causa della complessa burocrazia imperiale alla quale neppure l'Imperatore in persona sapeva sottrarsi. Ma si diceva anche che egli, a conoscenza della consistenza dei doni. era grandemente curioso dì vederli,  specie il tanto decantato "orologio che suona da solo", uno dei due di quelli a lui destinati. I doni erano final­mente giunti al suo destinatario ma di udienza ancora non si parlava. Gli avversari dei "sospettati" stranieri continuavano nel loro ostruzionismo.

Passò una settimana. Poi, un mattino, un messaggero giunse trafelato: l'Imperatore voleva subito gli stranieri, l' orologio grande si era fermato! L'orologio grande non batteva più le ore!

Quello che le parole,. i mandarini, gli eunuchi, gli intrighi e le cortesie non erano riuscite. ad ottenere l'ottenne un orologio sem­plicemente finendo la sua carica. Un europeo, per la prima volta, entrava nella città proibita, nel palazzo dell'Imperatore Uan-Li, discendente della casa Ming.

Ancora una volta la passione quasi infantile del severo imperatore ebbe il sopravvento: gli stranieri avrebbero alloggiato nel padiglione dell'Accademia dei matematici e ai quattro maggiori matematici del paese avrebbero insegnato guidare e  correggere l'orologio.

Fu quindi grazie all'orologio che fu possibile sconfiggere l'ostilità di alcuni potenti che. del resto, in buona parte, finirono per accostarsi ai Gesuiti, convinti della loro serietà e del loro valore